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May 31, 2023

空の旅: 大規模な飛行機事故が近いことに誰もが同意しているようです。 なぜ？

米国の空の旅は圧倒的に安全です。 ここ数十年と比べると、飛行機での旅行は驚くほど安全になりました。 災害に見舞われた 10 年間、1990 年代を振り返ってみましょう: 1994: USAir のフライト

米国の空の旅は圧倒的に安全です。 ここ数十年と比べると、飛行機での旅行は驚くほど安全になりました。 1990 年代を振り返ってみてください。災害がちりばめられた 10 年間です。

1994年: USエア便がシャーロットに着陸しようとして墜落し、37名が死亡。(犯人: ウィンドシア) 1994年: USエア便がピッツバーグに着陸しようとして墜落し、132名が死亡。(犯人: 機械故障。)1996年: バリュジェット機飛行機がエバーグレーズに墜落し、110人が死亡した。（犯人：貨物火災。）1996年：TWA便がJFK空港離陸後に爆発し、230人が死亡した。（犯人：燃料タンクの爆発。）1999年：エジプト航空の飛行機がエバーグレーズの南の海に墜落した。ナンタケット島、217人殺害。（犯人は一等航海士のようだ。）

現在、2009 年以来、米国の航空機事故で亡くなった人はいません。しかし、この安息はどれくらい続くのでしょうか? 月曜日のニューヨーク・タイムズは、航空業界を悩ませている恐ろしくありがちなニアミスに関する大ヒット記事を特集した*。7月だけで3件の危うい災害の話を伝えた後、そのうちの1件はフロンティア機が稼働中の滑走路の近くに駐機し、騒音が発生したというものだった。連邦航空局が「肌と肌」と表現した方法で、2機のジェット機が加速することで、ニアミスはほとんどの人が理解しているよりもはるかに頻繁に発生するとタイムズ紙は指摘した。 タイムズ紙は、独立して報告された事故の公的データベースについて、「データが入手できた直近12カ月間に、民間航空会社が関与した衝突寸前事故の報告が約300件あった」と指摘した。

タイムズの記事は、米国の500以上の空港のうち、滑走路の危険な状況を管制塔に警告する表面探知システムを備えているのは43空港だけであると指摘している。 そして、それらの管制塔には、恐ろしいほど過重労働の管制官が過疎っている。国内の航空交通管制施設の99パーセントには推奨レベル以下の人員が配置されており、管制官は定期的に週6日勤務することが求められている。 （タイムズ紙は、今年すでに400時間の残業をしていた多数の管制官を発見した。）

これは何を意味するのでしょうか？ 結局のところ、この国の民間航空会社は14年以上にわたり死亡事故を起こしておらず、前例のないほど安全な期間が続いている。 しかし、ニューヨーク・タイムズに記録に残してそれを言いたがる人は誰もいないが、この記事は次の大きな暴落が近づいていることを非常に明確にしている。 「何か壊滅的なことが起こるのは時間の問題だ」と匿名の管制官の一人は昨年、FAAの機密安全報告書に書いた。

私が最近、こうした「ニアミス」について民間航空関係者と話した全員が同意した。 大手航空会社の機長は「業界には、何かが起こりつつあるという脈動がある」と語った。 別の航空会社の副操縦士は「圧倒されている管制官たちと話している」と語った。 「どのキャプテンにもストーリーがある。 私たちはシステムに多くを求めすぎています。 問題は何かが起こるかどうかではなく、いつ起こるかだ。」

「遅れています」と別のパイロットが私に言いました。 「それが起こったとき、反応はこうなるだろう、『どうしてこんなことが起こると思わなかったんだ？』 しかし、私たちはそれが来るのを目にしています。 慢性的な資金不足と優先順位の欠如により、表面検出システムの欠落などの問題が解決されないままになっています。 （国家運輸安全委員会は2017年にそのようなシステムをさらに増やすよう呼びかけたが、それ以来設置されていない。）過重労働の航空管制官はFAAが新たに雇用するよりも早く辞めたり退職したりする。 同庁の最新の予算では、新たに1,800人の管制官を雇用し訓練するための資金を要求しているが、来年だけで1,400人以上の既存管制官を失うことが予想されている。

そしてパンデミックの間、航空会社は買収や早期退職を申し出たが、広範な旅行再開に対する準備が整っていないことが判明した。 その結果、パイロット不足が生じ、大手航空会社は経験の浅いパイロットに飛行機の担当を任せていると聞いています。 「パイロットにシステムを導入するたびに、訓練と変化が生まれます」とパイロットは私に語った。 「その最後に、機長としてここに来てまだ1年半しか経っていない人が、副操縦士は新人で、737を吐き出すことになるのです。」 かつては、小規模な地域航空会社ではそれが一般的でした。 今では大手航空会社でも、別のベテランパイロットは私に、「採用時は6,000時間の経験しかなかったパイロットを採用している」と語った。 同氏は、新しいパイロットたちはまだ才能があるが、さらなる訓練が必要であると急いで指摘し、「16歳で運転免許証を取得したが、まだデイル・アーンハルトではなかった」と語った。